Лэнни Шмидт (Lanny Schmidt) и его коллеги из университета Миннесоты (University of Minnesota) изобрели эффективный и экономичный способ производства водорода из соевого масла, подсахаренной воды и другого органического сырья.
    Новый способ поможет снизить стоимость электроэнергии, вырабатываемой в топливных элементах (водород для них, как правило, получают из природного газа или нефтяного сырья), а также более эффективно использовать возобновимое растительное сырьё, из которого до настоящего времени производили совсем иное топливо — спирт или биодизельное горючее для ДВС.
    Ранее исследователи избегали возни с синтезом водорода из нелетучих жидкостей, так как эти составы обычно оставляли углеродистый осадок, быстро загрязняющий катализатор и прекращающий синтез водорода.
    В новом проекте эта проблема решена. Небольшое устройство, испытанное в Миннесоте, прекрасно производит водород из растительного масла или подсахаренной воды: микроскопические капли этого сырья распыляются на поверхность катализатора из церия и родия, разогретого до 800 градусов по Цельсию.
    Капли нагреваются мгновенно и мгновенно же разлагаются. Никакого углеродистого осадка при этом не образуется.
    Самое главное: нагревать устройство, затрачивая внешнюю энергию, следует лишь в самом начале работы, при запуске аппарата, а далее высокая температура катализатора поддерживается сама собой — за счёт происходящих на его поверхности реакций.
    От предшествующих экспериментальных устройств такого же назначения новинка отличается очень высокой производительностью при малом размере (а значит, и меньшими капитальными затратами при создании крупных подобных установок).
    Кроме того, как полагает Шмидт, систему можно будет приспособить для переработки в водород другого растительного сырья: порошков из стеблей кукурузы, иной травы, отходов деревообрабатывающей промышленности.
    Слегка изменив условия реакции, в установке можно вырабатывать и синтгаз — смесь водорода и монооксида углерода, который используется в качестве топлива или сырья для производства синтетического бензина.